Ποιός εἶναι ὁ σκοπός τῆς νηστείας;

Ἡ λέξη νηστεία εἶναι σύνθετη καί προέρχεται ἀπό τό ἀρνητικό μόριο νη καί τό ρῆμα ἐσθίω πού σημαίνει τρώγω. Νηστεύω σημαίνει ἀπέχω ἀπό τροφή, δέν τρώω. Ὅμως, ὁ σκοπός τῆς νηστείας δέν εἶναι ἡ ἀποχή ἀπό τίς τροφές. 

Ἡ νηστεία εἶναι τό μέσο πού βοηθᾶ στήν ἀποφυγή κάθε πάθους καί ἁμαρτίας, πού ἀλλοιώνουν τήν ψυχή τοῦ ἀνθρώπου καί τόν ἐμποδίζουν νά δεῖ καθαρά ποιό εἶναι τό ἀληθινό νόημα τῆς ζωῆς. Τόν βοηθᾶ πολύ, μαζί μέ τίς ἄλλες ἀρετές, ὅπως εἶναι ἡ ἐγκράτεια, ἡ ταπείνωση, ἡ
ἀγάπη, ἡ ὑπομονή, ἡ πίστη, νά καλλιεργεῖ τόν ἐσωτερικό του κόσμο καί νά ἐπικοινωνεῖ μέ τόν Δημιουργό του Θεό. 

Ἡ ἐσωτερική κάθαρση τοῦ ἀνθρώπου δέν ἐξαρτᾶται μόνο ἀπό τή νηστεία τῶν τροφῶν ἀλλά κυρίως ἀπό τή συνεχή μετάνοια καί τήν ἀποχή ἀπό τό κακό πού προξενεῖ ἡ ἁμαρτία. Ἐκτός ἀπό τήν τροφική νηστεία στήν πνευματική ἄσκηση βοηθοῦν ἡ ἐλεημοσύνη, ἡ προσευχή, ἡ ἀκρόαση καί ἡ μελέτη τοῦ λόγου τοῦ Θεοῦ, ἡ συγχωρητικότητα στούς ἐχθρούς, ἡ ἀποχή ἀπό τή μνησικακία. 

Σύμφωνα μέ τόν Ἅγιο Ἰωάννη τόν Χρυσόστομο ἡ νηστεία εἶναι ἕνας ἀγώνας πού ὅλοι πρέπει νά κάνουμε γιά νά καθαρίσουμε τήν καρδιά μας, ἔτσι ὥστε νά κατοικήσει μέσα μας ὁ Χριστός. Καί ἄν πολλές φορές φαίνεται δύσκολος καί ἀκατόρθωτος, δέν πρέπει νά ἀπελπιζόμαστε, γιατί δίπλα μας, βοηθός καί συμπαραστάτης μας εἶναι ὁ ἴδιος ὁ Χριστός. 

Ἀρκεῖ νά θέλουμε νά ξεκινήσουμε τόν ἀγώνα καί νά ζητοῦμε τή βοήθειά Του σέ κάθε δυσκολία. 

Ὅπως τονίζει ὁ ἴδιος ἅγιος: «Νηστεύεις; Ἀπόδειξέ το, διά μέσου τῶν ἴδιων τῶν ἔργων. Ἄν δεῖς φτωχό, νά τόν ἐλεήσεις. Ἄν δεῖς ἐχθρό, νά συμφιλιωθεῖς μαζί του. Ἄν δεῖς μία ὄμορφη γυναίκα, νά τήν ἀντιπαρέλθεις. Ἄς μή νηστεύει, λοιπόν, μόνο τό στόμα, ἀλλά καί τό μάτι καί ἡ ἀκοή καί τά πόδια καί τά χέρια καί ὅλα τα μέλη τοῦ σώματός μας… 

Διότι τί ὄφελος ἔχουμε, ὅταν ἀπέχουμε ἀπό πουλερικά καί ψάρια, δαγκώνουμε ὅμως καί κατατρώγουμε τούς ἀδελφούς μας;»