Καθόλου τυχαία οι γιαγιάδες μας έλεγαν συχνά «φάε για να καρδαμώσεις». Το νεροκάρδαμο, το φρέσκο ντόπιο χόρτο που βρίσκουμε στα μανάβικα και τους πάγκους των λαϊκών αγορών είναι ένα παραγνωρισμένο φυτό με πολλά και εντυπωσιακά οφέλη για την υγεία.
Προσοχή όμως: δεν έχει σχέση με το κάρδαμο, το ξερό μπαχαρικό της Ανατολής, το οποίο είναι ευρύτερα γνωστό ως κακουλές από την τουρκική ονομασία του μυρωδικού. Το καρύκευμα αυτό είναι ο ξερός καρπός ενός φυτού των Ινδιών και της Σρι Λάνκα, που συγγενεύει με το τζίντζερ.
Το νεροκάρδαμο είναι αυτοφυές φυτό και τα φύλλα του φύονται κοντά στη βάση του. Έχουν δυνατή πικάντικη γεύση και χρησιμοποιούνται σε σαλάτες και διάφορα γαρνιρίσματα.
Δεν ανήκει στην ελλαδική χλωρίδα, φυτρώνει σε όλη την Ευρώπη, στα περιβόλια που ποτίζονται καλά, σε όχθες και ρυάκια. Συλλέγεται την άνοιξη και τις αρχές του καλοκαιριού.
Άλλες ονομασίες του νεροκάρδαμου είναι αγριορόκα, ρόκα του ποταμού, καρδάμινο, αγριοκάρδαμο, ναστούριο το φαρμακευτικό.
Θεραπευτικές ιδιότητες
Το νεροκάρδαμο ανήκει στα σταυρανθή λαχανικά, που θεωρούνται υπερτροφές λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς τους σε βιταμίνες, μέταλλα και φυτοθρεπτικά συστατικά.
Περιέχει πάνω από 15 βασικές βιταμίνες και ανόργανα συστατικά και μάλιστα σε υψηλά ποσοστά. Για παράδειγμα έχει περισσότερο σίδηρο από το σπανάκι, περισσότερη βιταμίνη C από τα πορτοκάλια και περισσότερο ασβέστιο από το γάλα!
Δείτε λοιπόν 6 λόγους για να προσθέσετε νεροκάρδαμο στη διατροφή σας:
Ρυθμίζει τον διαβήτη
Η τακτική κατανάλωση νεροκάρδαμου μπορεί να βοηθήσει στη διαχείριση του διαβήτη και του προδιαβήτη. Μελέτη του 2015 σύγκρινε θεραπεία με καθημερινή λήψη εκχυλίσματος νεροκάρδαμου με θεραπεία με ινσουλίνη σε αρουραίους με διαβήτη τύπου 2. Τα αποτελέσματα της έρευνας έδειξαν ότι οι αρουραίοι που κατανάλωναν νεροκάρδαμο είχαν χαμηλότερα επίπεδα αρτηριακής πίεσης από ό,τι τα ποντίκια που χρησιμοποιούν ινσουλίνη για τη θεραπεία της υπέρτασης.
Μειώνει την υψηλή χοληστερόλη
Μελέτη του 2008 σε αρουραίους που λάμβαναν καθημερινά κάρδαμο για 30 ημέρες έδειξε ότι μειώθηκαν τα τριγλυκερίδιά τους κατά 43% και η LDL (κακή χοληστερόλη) κατά 49% και αυξήθηκε η HDL (καλή χοληστερόλη) κατά 16%.
Μειώνει την αρτηριακή πίεση
Το νεροκάρδαμο έχει δράση ανάλογη με αυτή των παντζαριών, καθώς και τα δύο περιέχουν νιτρικά τα οποία διαστέλλουν τις αρτηρίες και μειώνουν την ψηλή πίεση. Η δράση των νιτρικών που περιέχει το νεροκάρδαμο και ο χυμός παντζαριών πετυχαίνει εξίσου καλά αποτελέσματα στη μείωση της αρτηριακής πίεσης όσο και τα νιτρικά φάρμακα που χρησιμοποιούνται στη θεραπεία της υπέρτασης (ψηλή πίεση).
Μελέτη που πραγματοποιήθηκε στην Ινδία τεκμηρίωσε ότι η αρτηριακή πίεση μειώνεται με τη λήψη 4 γραμμαρίων κάρδαμου ανά ημέρα.
Προστατεύει από τον καρκίνο
Το νεροκάρδαμο ανήκει στα σταυρανθή λαχανικά, τα οποία περιέχουν ουσίες, όπως η γλυκοζινόλη και οι ισοθειοκυανάτες, που έχουν αντικαρκινική δράση. Ερευνητές διαπίστωσαν ότι η καθημερινή κατανάλωση κάρδαμου ίσως να έχει αντικαρκινική δράση, επειδή φαίνεται πως παρεμβαίνει στην τροφοδοσία των όγκων με αίμα και οξυγόνο. Συγκεκριμένα, ειδικοί από το Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον διαπίστωσαν ότι ένα συστατικό του κάρδαμου (εκείνο που του δίνει την πιπεράτη γεύση) μπλοκάρει μια πρωτεΐνη που είναι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων - χωρίς αυτή την πρωτεΐνη τα καρκινικά κύτταρα φαίνεται πως δεν αναπτύσσονται.
Το συστατικό που παίζει το ρόλο-«κλειδί» είναι μια συγκεκριμένη ισοθειοκυανάτη, η οποία αντιλαμβάνεται κατά κάποιον τρόπο την ανάγκη των καρκινικών κυττάρων για αίμα και οξυγόνο και διακόπτει τη διαδικασία, κάνοντάς τα κατά κάποιο τρόπο να λιμοκτονούν.
Αποτρέπει την ηλικιακή εκφύλιση της ωχράς κηλίδας
Το νεροκάρδαμο έχει υψηλή περιεκτικότητα σε λουτεΐνη, η οποία είναι ένα αντιοξειδωτικό που προστατεύει την όραση. Η λουτεΐνη μαζί με ζεαξανθίνη επιτρέπουν στον οφθαλμό να φιλτράρει το επιβλαβές μικρού κύματος φως και περιορίζουν τις επιπτώσεις στον αμφιβληστροειδή χιτώνα. Ο ανθρώπινος οργανισμός δεν παράγει αυτά τα δύο καροτενοειδή τα οποία του είναι απαραίτητα, γεγονός που καθιστά σημαντική την προσθήκη κάρδαμου στο φαγητό.
Βελτιώνει την όψη της επιδερμίδας
Το κάρδαμο είναι πλούσιο σε βιταμίνη C, η οποία είναι απαραίτητη για την υγεία του δέρματος. Μελέτη του 2012 διαπίστωσε ότι οι 10 από τις 11 γυναίκες παρουσίασαν ορατή βελτίωση της επιδερμίδας μετά την προσθήκη κάρδαμου στην καθημερινή διατροφή. Οι 7 από 11 μάλιστα είδαν βελτίωση των ρυτίδων χωρίς να κάνουν κάποια άλλη αλλαγή στις καθημερινές τους συνήθειες.